Intro
Si el efectivo digital, resistente a la censura, pseudónimo y fuera del alcance de los gobiernos desplaza al sistema monetario actual, deberá superar varios obstáculos en el camino. El ascenso de Bitcoin, lamentablemente, no será pacífico y durante ese proceso deberá enfrentar distinto tipos de ataques y contrataques.
En la edición de hoy de Hodler Mag nos referimos a tres casos diferentes en las que se presenta la creciente batalla entre el dinero disruptivo, y aquellos que aspiran a mantener el orden monetario actual.
El caso de Ross Ulbricht y Silk Road, por un lado, es uno de los primeros casos de uso de Bitcoin para transacciones reales generando un ecosistema comercial que desafiaba abiertamente a las políticas gubernamentales sobre ciertas sustancias químicas.
También estaremos viendo el potencial de la nueva división de la empresa Chainalysis y sus aspiraciones de monitorear la Red Lightning para sus actividades de compliance y análsis forense. Si bien los Estados pueden estar retrasados respecto de este tema, una empresa como esta los puede poner al día muy rápidamente.
Y finalmente, tras el ataque directo del gobierno chino y la expulsión de los mineros de aquel país, la red Bitcoin recuperó los niveles de poder de cómputo o hashrate anteriores a la prohibición en China.
Si Bitcoin aún existe hoy es porque está diseñado para esta batalla. Satoshi Nakamoto sabía, por los antecedentes del dinero digital, que si tenía éxito debería resistir este tipo de ataques. Hasta el momento, no nos ha defraudado.
Team Hodler
¿Prefieres audio? Puedes escuchar la versión audible aquí o en tu plataforma de podcasts favorita:
1- #FreeRoss
A fines de 2011, en una cafetería de Austin, Texas, un jóven de 27 años construía un sitio de internet llamado “Silk Road”; un mercado online como eBay, o Amazon, pero principalmente para la venta de drogas ilegales. Su mayor problema entonces era integrar la red de pagos al sitio, intentando velar por la privacidad de los usuarios al saber que dicha actividad no podía pasar por los canales convencionales. Hasta que recibió un llamado.
“Ross, acabo de pasar por la cabaña”, le dijo el propietario del inmueble por teléfono. “Tenés una hora para sacar tus cosas de ahí, y voy a llamar a la policía”, siguió. Ross Ulbricht había convertido a la pequeña cabaña en una granja de hongos alucinógenos, con los que pensaba inaugurar Silk Road. El camino hasta allí estaba a 40 minutos de la cafetería, por lo que el tiempo escaseaba. Manejó a toda velocidad, llegó y entró corriendo. Miles de hongos sobre bandejas descartables ocupaban el lugar, y procedió a meterlos en bolsas plásticas para después dejarlos en el asiento trasero de su auto y salir con urgencia. De lejos, se escuchaban las sirenas de la policía. Ross contento los miró por el retrovisor y pensó que los había eludido para siempre.
Screenshot de Silk Road cuando estaba operativa
Durante dos años pudo eludir con éxito a los policías que estuvieron cerca aquella vez en la cabaña. Mientras tanto, con el sitio web funcionando, se registraban 20.000 usuarios por mes, en promedio, con ventas que, en 20 13, sumaban US$1.3 millones por semana. Los pilares de este negocio eran dos: Tor, un software que anonimiza tus movimientos en internet y hace que sean prácticamente irrastreables, y Bitcoin, que permite el envío de dinero de manera nativa en internet sin pasar por los procesadores tradicionales de pago. En Silk Road podías encontrar de todo, menos pornografía infantil, objetos robados o asesinatos por encargo. El respeto hacia los derechos de propiedad y a la vida eran los faros morales del fundador.
Ulbricht creó Silk Road motivado en mejorar el planeta y dejar atrás la violencia presente en un mercado que, sin intervención estatal, nunca podría alcanzar similares niveles de violencia. “Espero sinceramente que haciendo que las drogas estén disponibles de manera segura y predecible, eliminemos la violencia de obtenerlas a través de los métodos tradicionales”, explicó en un foro bajo el seudónimo Dread Pirate Roberts.
Andy Greenberg, ahora con Wired, hizo una recopilación acerca de la filosofía de Ross a través de citas de distintos escritos y publicaciones en foros. Allí van a poder encontrar más sobre su filosofía de vida y cómo detalla que su vida es insignificante si sus actos no tienen efecto en las próximas generaciones, siendo parte de un cambio monumental en cómo los humanos se organizan, relacionan y cooperan entre ellos.
En 2013 la National Security Agency tenía fondos específicos destinados a combatir aquellos cibercrímenes que utilizaran dinero digital, y es difícil imaginar un objetivo gubernamental de mayor prioridad usando Bitcoin en 2013 que Silk Road y “Dread Pirate Roberts”. Lamentablemente, hace ya casi siete años que Ross fue condenado por conspiración para lavar dinero, cometer piratería informática, traficar documentos de identidad fraudulentos y traficar estupefacientes a través de internet. Está cumpliendo una doble cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
¿Por qué se reavivó el movimiento llamado “Liberen a Ross” (#FreeRoss)? Ross, entre varios bitcoiners, es considerado un pionero y alguien fundamental en la historia y adopción de Bitcoin. Se apalancó en las propiedades particulares de la moneda digital para que los usuarios de su sitio web pudieran comerciar con seudónimos sin tener que darle la información a ninguna institución que controlara las operaciones.
En su LinkedIn, Ross explica:
“Quiero usar la teoría económica como un medio para abolir el uso de la coerción y la agresión entre la humanidad. Así como la esclavitud se ha abolido en casi todas partes, creo que la violencia, la coerción y todas las formas de fuerza de una persona sobre otra pueden llegar a su fin. El uso de la fuerza más generalizado y sistémico es entre instituciones y gobiernos, por lo que ahí enfoco mi esfuerzo. Sin embargo, la mejor manera de cambiar un gobierno es cambiar la mentalidad de los gobernados. Con ese fin, estoy creando una simulación económica para brindarles a las personas una experiencia de primera mano de cómo sería vivir en un mundo sin el uso sistémico de la fuerza.”
Sus valores de priorizar la libertad del individuo por sobre todas las cosas y de empoderar a las masas para destruir a las instituciones opresoras de manera no violenta resonó con el sector libertario/agorista que existe en la comunidad bitcoiner. Además, estos crímenes penados por la ley no tienen víctimas directas y son acuerdos entre privados donde el Estado no tendría que meterse, por lo que los primeros usuarios de su sitio en cierto modo también encajaban con el estereotipo bitcoiner. De esta manera, la gente comenzó a asociar (para bien o para mal) a Bitcoin con Silk Road y aumentó considerablemente su volúmen al tener entonces un uso práctico.
En la conferencia Bitcoin 2021 en Miami, el creador de Silk Road envió un audio desde la prisión donde recita un poema sobre lo que le pasó en su vida y lo que significa la libertad para él. Si tienen unos minutos se los recomiendo. Ross nos ayuda a poner en perspectiva por lo que estamos en este movimiento, que es mucho más que tener más dólares que ayer. De hecho la cantidad de ceros son secundarios cuando de defender los derechos de propiedad y la libertad del individuo se trata.
En la última semana, salieron a subastarse una serie de dibujos de su autoría como NFTs donde intenta plasmar su personalidad e impronta sobre su experiencia en la prisión.
El polémico anuncio de la colección de NFTs que hizo Ross Ulbricht por Twitter
La decisión de Ross causó polémica en Bitcoin Twitter por utilizar la red Ethereum, y por recurrir al marketing fraudulento bajo el cual se comercializan muchos NFTs al equipararlos a la compra de arte.
Personalmente, creo que esas trivialidades hay que dejarlas de lado cuando hablamos de ayudar a recaudar dinero a alguien que hizo más por Bitcoin que cualquiera de los que lo critican. Por eso, si quieren pasar a ver sus obras los invito a visitar su colección y si tienen la posibilidad y la voluntad de pujar por una de ellas pueden hacerlo. Su primera obra se vendió por $5.9 millones a un usuario anónimo y las ganancias serán destinadas a la fundación Art4Giving para ayudar a las familias que tienen a sus padres y madres en prisión.
En el sitio web oficial de los esfuerzos para liberar a Ross Ulbricht se puede encontrar una detallada cronología del caso de Silk Road.
2- ¿El soplón podrá con Lightning?
Si hay una firma de la industria que no es popular es Chainalysis. Su principal actividad es el análisis forense de la blockchain para identificar movimientos “sospechosos” e “ilegales” y ayudar a las autoridades, exchanges e instituciones financieras a prevenir el lavado de dinero, financiamiento al terrorismo y otros delitos.
Al día de hoy, existen unos 3.300 BTC con un valor de más de $157 millones disponibles para ser utilizados en los canales públicos de Lightning Network, frente a los 468 BTC que existían a principio de este año. La cantidad de canales abiertos en Lightning también aumentó sustancialmente con el tiempo: 83.000 hoy, frente a los 38.000 de enero.
La semana pasada, Chainalysis anunció que el año que viene incluirán en su plataforma el análisis sobre la Lightning Network, donde supuestamente podrán realizar un seguimiento de fondos. Como es de esperarse, muchos bitcoiners no sólo salieron a insultar a la empresa por ir en contra de la privacidad de las personas sino que también se les burlaron por las limitaciones técnicas que van a tener que sortear para cumplir sus objetivos.
Capacidad en Lightning Network medida en USD (línea azul) y BTC (línea anaranjada)
¿Qué diferencia hay entre inspeccionar una capa base como Bitcoin y una capa dos como Lightning? Bueno, Bitcoin es completamente transparente y por lo tanto, auditable. Uno puede ver el recorrido de cada satoshi desde que se creó hasta su posición en el día de hoy en el mar de UTXOs de Bitcoin. De esta forma uno puede tener la trazabilidad perfecta de cada unidad intercambiada y sus patrones de acumulación o distribución (compra y venta) dependiendo del precio de mercado.
Este tipo de análisis en Lightning son muchísimo más complejos, porque la única información pública es cuando un canal se crea entre dos partes y cuando se cierra. Pero entre medio pueden haber ocurrido miles o millones de transacciones entre esos usuarios y los usuarios con los que ellos también tengan canales. Cada nodo puede obtener información sólo de los nodos que conecten con él, por lo que si Chainalysis pone sus nodos nadie va a querer conectar con ellos.
Por este motivo, la empresa debería seguir estos pasos para poder hacerlo con éxito:
- Primero tendrían que proporcionar liquidez a Lightning Network.
- Luego, conectarse a los demás de forma incógnita.
- Y, por último, realizar sus infames actividades de monitoreo sin que los detecten
Lo irónico de todo esto es que ellos lo hacen “por nuestro bien”. Creo que Ross no estaría muy de acuerdo.
3- La resiliente minería de Bitcoin
Hemos hablado ya varias veces de la Gran Migración de mineros chinos hacia otros países a causa de una persecución estatal. Su consecuencia fue una fuerte caída del 50% en el poder de cómputo que vela por la seguridad de la red (hashrate).
Y pese a todo Bitcoin siguió produciendo bloques, al principio de forma más lenta que la esperada, pero a las dos semanas la dificultad de minería se adaptó para representar el nuevo poder de cómputo de la red y ajustar la producción de bloques para que fuera, en promedio, cada 10 minutos. Lo importante a resaltar es la resiliencia del sistema con este diseño: los bloques se siguen produciendo y las transacciones siguen siendo verificadas. El precio nunca entra en la ecuación.
Tal es así, que el hashrate recuperó los valores máximos de 180-190 TH/s apenas 7 meses después de recibir el mayor ataque gubernamental en su historia por parte de Beijing. El efecto de esto es una red más descentralizada geográficamente en países donde la minería con combustibles fósiles es menos común que en China y donde los estados tienen un rol menos autoritario. El costo para obtener todas estas mejoras fundamentales en la prosperidad de Bitcoin fue tener transacciones más lentas por un par de semanas ¡un ofertón!
Para entender mejor la dinámica entre mineros y Bitcoin es bueno que mencionemos la ley de Moore, la cual indica que la potencia de los microprocesadores se verá duplicada cada 2 años. Esto indica que el costo relativo bajaría drásticamente haciendo que tengamos más poder de cómputo por el mismo dólar.
El mes pasado, la empresa líder en producción de ASICs (equipos de minería de Bitcoin) Bitmain anunció su nuevo equipo: el Antminer S19 XP, que pasará a ocupar el primer puesto de los dispositivos más poderosos. Su capacidad de hasheo sería de 140 terahashes por segundo con un consumo de energía de 3,1 kilovatios por hora , una eficiencia energética de 21,5 joules por cada terahash (J/TH).
Esta última cifra es a la que hay que prestarle más atención, pues indica cuánta energía consume por cada terahash que produce. Cuanto menor es, mejor. Para que se den una idea, en este gráfico se puede comparar la eficiencia energética de cada una de las placas que lanzó Antminer en los últimos años.
Por lo tanto, si este ASIC que sale a mercado el año que viene posee realmente estas características podremos ver un salto de 37% en su eficiencia.
Esta dinámica está implícita en el diseño de Bitcoin y su prueba de trabajo: los mineros deben hundir capital (fiat) para obtener bitcoin a lo largo de un período de tiempo hasta que la competencia los deje atrás y ya no sea rentable. Mientras estos mineros estén intentando hacer rendir su inversión, los incentivos de velar por la seguridad de la red están alineados con los usuarios, ya que en caso de que esta fuera atacada el valor de los sats que reciben los mineros se desplomaría y afectaría de manera negativa la inversión por la que ellos hundieron capital.
La tendencia a alcanzar más hashes usando menos energía no tiene por qué cambiar en los próximos años. En consecuencia, a lo largo del tiempo tendremos una red cada vez más segura sin necesariamente gastar más energía. Cuando los incentivos están bien alineados los sistemas no necesitan un ente centralizado que lo decida todo.
En conclusión
- La historia de Silk Road está estrechamente vinculada a la de Bitcoin y su adopción en sus comienzos. Hoy, su fundador está preso y está recaudando dinero para la caridad.
- La privacidad de Lightning se pondrá a prueba ahora que se intentará hacer análisis forense profesional sobre la misma. Tienen una tarea difícil y la comunidad no se lo va a facilitar ni un poco.
- Gracias a la antifragilidad de la red, el hashrate ya está en máximos nuevamente después de haber sufrido el mayor ataque gubernamental en su historia. Además, la industria sigue desarrollando nuevos dispositivos más eficientes año a año.
Es probable que hoy no estuviésemos con este grado de adopción si no fuera por esos primeros mártires que fueron a la cárcel por romper las reglas. Hoy tenemos estados soberanos y empresas cotizantes emitiendo deuda para acumular sats. Además, toda una industria multimillonaria con el mejor talento que trae innovación para poder construir la red que nos merecemos y llevarle la libertad de manejar tu propio dinero a millones.
Por suerte, los ideales liberales siguen vigentes aunque la comunidad haya crecido tanto. No dudo que el impacto que tuvo Ross durará por generaciones como él quería. La transparencia de Bitcoin es un arma de doble filo y es por eso que educacionalmente debemos poner nuestros esfuerzos en priorizarla. Como dice Snowden “decir que no te importa la privacidad por no tener nada que ocultar, es como que no te importe la libre expresión por no tener nada que decir”.
KEEP STACKING.
Hodler Tom